２階　現存する動物たち

　トラ属は現存するネコ科最大の体躯を誇り、なかでも亜種の一つであるシベリアタイガーは最大で体重350kgを超える。かつてはユーラシア大陸を中心に広い地域に生息したが、生息域の分断などが大きな理由で、今世紀までに3つの亜種が姿を消してしまった。現在も、毛皮目的や人間の生息域を脅かす害獣として、不法な猟が行われている。
　そんな中、ここインド北東部のガジランガ国立公園では、比較的多くのトラ（ベンガルトラ）が生き延びている。ここはヒマラヤ山脈の麓に広がる、背丈の高い草原で、トラ、サイ、スイギュウなどの最後の楽園だ。
　トラのよく知られたその模様は、茂みの中でカモフラージュとなり、そっと獲物に近づくことが出来る。シカ類や、時にはインドサイの子供を、強力な前足と顎の力で仕留めるのが彼らの流儀だ。
　私たちの前に姿を見せたこの個体も、音を立てずに獲物を追っていた。
　国際自然保護連合レッドデータブックの絶滅危惧種に指定され、ワシントン条約で付属書１に記載されている。

主な参考文献
■　D.W.マクドナルド編　1986『動物大百科　第1巻』平凡社
■　増井光子編　1992　週刊朝日百科『動物たちの地球49』　朝日新聞社
■　ナショナルジオグラフィック日本語版　2010年8月号「大草原に残る野生の王国」
■　ナショナルジオグラフィック日本語版　2011年12月号「消え行く王者　絶滅の危機にあるトラを救えるか」